Vrouwen hebben het traditioneel gauwer koud dan mannen, zeker in de wintermaanden als het buiten vriest en de verwarming binnen op volle toeren draait. Ze hebben snel koude voeten, koude handen en willen het liefst dat de thermostaat in de woonkamer een paar streepjes omhoog gezet wordt. Mannen hebben gemiddeld minder last van de kou.

Je zou kunnen denken dat het aanstellerij van vrouwen is. Dat ze op deze manier aandacht willen vragen van hun mannelijke partner om, ja om wat eigenlijk. Vul zelf maar in.
Toch kan dit gedrag van vrouwen fysiologisch eenvoudig verklaard worden. Vrouwen blijken namelijk een gemiddeld lager basaal metabolisme dan mannen te hebben. Het basaal metabolisme is de minimale hoeveelheid energie die wij als mens in rust nodig hebben om alle lichaamsfuncties in tact te houden. Dus om ons hart te laten blijven pompen, ons bloed te laten stromen, ons lichaam op temperatuur te houden en alle andere basale lichaamsfuncties te laten plaatsvinden. In gewone woorden heet dit: de basis-stofwisseling. Het basale metabolisme blijkt af te hangen van leeftijd, lichaamsbouw en gewicht.

Kort samengevat bepalen twee aspecten deze minimale hoeveelheid energie om het lichaam in rust te laten functioneren. Dat is de verhouding tussen lichaamsoppervlakte en gewicht, alsmede het vetpercentage in het lichaam. Iemand die kleiner en ronder is, hoeft minder energie te verbranden dan iemand die lang en dun is. Iemand die meer vet heeft, hoeft ook minder energie te verbranden.

Vrouwen zijn gemiddeld kleiner en voller in omvang. Daarnaast hebben ze gemiddeld meer vet in hun lichaam. Dit bij elkaar zorgt ervoor dat hun basaal metabolisme gemiddeld zo'n 25 % lager is dan die van mannen. Met andere woorden, het kacheltje in hun lichaam brandt 25 % minder hard dan die van mannen. Dat is behoorlijk veel.
Wanneer het dan in een omgeving opeens een stuk kouder is hebben vrouwen daar veel meer last van dan mannen. Hun kacheltje brandt minder hard, dus warmer ze veel minder snel op. En dan nog bereikt die warmte hun verst gelegen lichaamsdelen niet of nauwelijks. Ze moeten harder stoken! Dat lukt pas als ze zich lichamelijk inspannen. Dan wordt er meer voedsel verbrand, meer warmte gecreëerd en stroomt deze sneller door naar handen en voeten. 
Als ze stil zitten, koelen ze snel af en hebben ze het gauw koud. Dus toch maar die thermostaat een paar streepjes omhoog. Ze kunnen daar echt weinig aan doen.

                   Grafiek van het basaal metabolisme van mannen en vrouwen

Zoals je in de grafiek kunt zien, neemt het basaal metabolisme af naarmate je ouder wordt. Ouderen hebben het om die reden eerder koud dan jongeren. Dus ook bij hen, de thermostaat een paar graden omhoog.
Overigens, in de grafiek zie je verticaal uitgezet het metabolisme, uitgedrukt in kJ/h. Dit betekent kilojoule per uur. Deze is gemakkelijk om te rekenen naar watt (W = J/s = joule per seconde).
Bijvoorbeeld, een man van 25 jaar heeft een metabolisme van 340 kJ/h. Dit is 340.000 joule per uur, oftewel 340.000 joule per 3600 seconde. Dat is dus 340.000/3600 = 94,4 W. Dit is zijn vermogen in rust.
Een vrouw van 25 jaar heeft een vermogen in rust van 260.000/3600 = 72,2 W. Zo kun je ook uitrekenen dat een man in rust van 80 jaar een vermogen heeft van 76 W en een vrouw in rust van 80 jaar een vermogen van 61 W.
Opmerkelijke verschillen. Aan de mannen onder ons reden om daar rekening mee te houden.