Van de Amerikaanse schrijver Jack London (1876-1916) had ik nog nooit iets gelezen. Toch, zijn De roep van de wildernis (The call of the wild) uit 1903 is één van de best verkochte boeken in de VS ooit.
Het is eigenlijk een novelle, geen boek. Dit vanwege de geringe omvang, 126 bladzijden. Ik moet zeggen, het was een kort maar heftig avontuur dit boek te lezen. Het boeide mij van begin tot einde. 

Hoofdpersoon is de trotse hond Buck, een kruising tussen een Sint-bernard en een Collie.
Hij leidt een goed leven op het erf van een rechter, speelt daar met de kinderen etc. Tot hij
ontvoerd wordt en voor veel geld verkocht om als sledehond in het verre Alaska dienst te doen.
Het vraagt een enorme omschakeling voor Buck. Ineens moet hij zich handhaven te midden
van agressie, mishandeling en acute overleving. Dit lukt hem met vallen en opstaan wonderbaarlijk goed. Buck is een overlever. Na enkele hachelijke ondernemingen, waarbij hij verschillende keren van eigenaren wisselt, groeien zijn kracht en zelfbewustzijn. Hij ontwikkelt zich tot een leider te midden van de andere sledehonden.
Op een bepaald moment ontfermt ene Thornton zich over Buck. Hieruit groeit een prachtige
baas-hond relatie. Heel invoelbaar beschreven. Buck doet alles voor zijn nieuwe baas, redt een
paar keer zijn leven, maar herinnert zich steeds meer het leven van zijn verre voorvaderen. Aan deze roep van de wildernis geeft hij ten slotte gehoor.

Het is een prachtig boek, vind ik. Het voelt als authentiek aan. Wat ook blijkt als je de biografie
van Jack London leest. Hij heeft dit allemaal zelf min of meer meegemaakt, als goudzoeker in Alaska, als jonge jongen die zich al vroeg in zijn leven moest zien te handhaven in een keiharde 'struggle for life'.
Dit boek was dan ook de inspiratiebron voor Christopher McCandless (1968-1992), die de maatschappij zat was en (in 1990) voor een leven in de wildernis koos. Zijn dagboek is verwerkt tot een roman, geschreven door Jon Krakauwer (in 1997) en nog weer later verfilmd door Sean Penn in zijn bekende Into the wild (2007).