Een aantal jaren geleden las ik van Mark Haddon Het wonderbaarlijke voorval met de hond in de nacht. Dit boek maakte grote indruk op me. Zelden las ik zo subtiel en invoelend beschreven de wereld gezien vanuit de ogen van een autistische jongen. Juist door wat er niet gezegd werd, voelde je zijn belevingswereld aan. Aandoenlijk en ontroerend tegelijk. Een vijf-sterren boek.

Dit nieuwste boek van Mark Haddon is heel anders, zowel qua opzet als inhoud. Het begint met een gezinsdrama. De moeder komt om, vader en een pasgeboren baby blijven over. De vader kan het verdriet over zijn overleden vrouw niet verwerken en klampt zich letterlijk en figuurlijk aan zijn dochter vast. Als die dochter de puberleeftijd bereikt ontdekt een jongeman die toevallig op bezoek is het geheim. De twee willen vluchten, maar dat mislukt. De toorn van de vader is zo groot dat de jongeman voor zijn leven moet vrezen. Hij besluit met een boot, genaamd De Dolfijn, de wijde zee op te varen. Waar naartoe weet hij niet, als hij maar uit de klauwen van zijn achtervolgers kan blijven.

Dan gebeurt er iets onwaarschijnlijks. Hij vaart midden op zee regelrecht de Griekse oudheid in! Iedereen heeft opeens een andere naam, de omstandigheden zijn anders, we zitten zo'n 3000 jaar terug in de tijd. Als lezer schrik je dan even. Waar gaat dit over? In een toneelstuk van Shakespeare, die samen met zijn vriend Wilkins ook af en toe opduikt? De hoofdpersoon heet nu Pericles, naar het toneelstuk van Wilkins en Shakespeare. Er vloeit bloed, er zijn vreselijke omstandigheden, er zijn koningen, prinsessen, boeren en slaven. Verwarrend, in eerste instantie. Het kostte mij moeite om mij over te geven aan de soms realistische, dan weer mythologische beelden van vroeger. Halverwege het boek kwam ik weer wat meer in het verhaal. Het bleek toch te boeien, steeds meer eigenlijk naarmate het einde naderde.

Ineens herkende ik ook het thema van het boek: de behoefte aan veiligheid, aan een thuis in een vijandige en verwarrende wereld. Op het eind komt alles min of meer tezamen. Heden en verleden. Met ook wel enige ontroering.
Een bijzonder boek, misschien niet vijf-sterren, maar wel een uitdaging om te lezen. Als je het ten minste aandurft je over te geven aan de meest vreemde en bizarre fantasieën.